民间故事《心火怒腾》

艾湛云

　心火怒腾

　　一、泼皮纵火
　　民国初年，黄梅县最大的布庄当数陈记布庄。
　　陈记布庄的陈老板做生意公道，童叟无欺，所以生意兴隆，日子过得殷实而富足。
　　太富裕的人家容易遭人惦记，街上的一个泼皮盯上了陈家，三番两次跑到陈家来偷窃。
　　陈老板讲究和气生财，轻易不得罪人，伙计们第一次抓住来偷东西的泼皮，他不但让伙计们放了泼皮，还给了人家一块大洋，说贫穷生盗贼，人家也是日子过不下去才走这条路的。
　　可泼皮接了大洋，既不羞愧也不悔改，隔了几天又来偷。
　　这一次，陈老板没给大洋，但也没难为人家，还是让伙计把泼皮给放了。
　　俗话说事不过三，一般的窃贼被人抓了两次，又放了两次，而且丝毫没有被为难，是断不会来偷第三次的。
　　可这泼皮不，隔天夜里，又来了。
　　陈老板脾气再好，这一次也耐不住了，动了怒，再加上伙计们在一旁掇弄，说这泼皮之所以胆大妄为，全是他陈老板纵容的，陈老板的火气越来越大，终于下令：“给我打！既然他自己不做人，我干吗要将他当人看待？”
　　伙计们一阵乱棍下去，打得泼皮哭爹喊娘。
　　伙计们逼问泼皮，为什么再三来行窃。
　　泼皮架不住打，说：“是武汉李记布庄的李老板花钱雇我来偷的，要偷你们布庄入股李记的契约。前两次没偷到契约，所以今天又来了。”
　　泼皮所说的李老板叫李高旺，过去也在黄梅县经营布庄，但没能经营下去，关张了，后来还是陈老板借给他300块大洋，他才重整旗鼓，到武汉开了店。因为那300块大洋一时间还不上，就算是陈老板入了他的布庄三成股份，两人还签订了契约。
　　要是当初没有陈老板那300块大洋入股，李高旺在武汉还真开不了布庄，就算李高旺不知恩图报，也断做不出雇人来偷契约的龌龊事。
　　陈老板哪里相信泼皮的话，听了反而更加来气：“好你个泼皮无赖，自己不学好，还想嫁祸于人。你这种人是没药救了，我要是不将你送官，你只怕会更祸害人！”当下，他让伙计们押送泼皮去警察局。
　　泼皮一进局子就变了腔，死也不承认去陈家是偷东西，反说是去陈家买布，伙计少给了尺寸，他便与伙计起了争执，陈老板不问青红皂白就指使伙计们打他。
　　当时清朝刚亡，民国初建，新建制的县警察局鱼龙混杂，办案的警察一心想着捞油水。这泼皮光棍一条，剥了皮也刮不出二两油来，要油水，只能从陈老板身上榨了。所以，警察们不问是非曲直，就来锁了陈老板，说要治他一个纵奴行凶之罪。
　　陈老板只有一个儿子，叫陈步文，年方十五，这么小的孩子哪经历过这等事？慌得乱了方寸。还是布庄里的众伙计出主意，让陈步文拿钱去警察局上下打点，200块大洋扔下去，警察局的头头终于改口，说陈老板无罪，泼皮偷盗成性，该打。于是放了陈老板，又将泼皮痛打一顿，也放了。
　　这些警察贪婪成性，对刮不出油水的人下手可重了。泼皮被放出来时，一条腿已被生生打折了。泼皮没能力怨警察，只能将这一笔账记到陈老板头上，因为是陈老板将他送官，他才断了一条腿。在放出来的第三天夜里，泼皮偷偷潜入陈家，放了一把火。
　　时值秋干物燥，又是半夜，等陈家的人从睡梦中惊醒，陈家内宅连同前面的店铺，已是一片火海。陈家父子仓皇逃出，但整个家园、布庄都化为灰烬。就连纵火的泼皮，也因腿脚不便没能逃出，被烧死在里面。
　　陈老板悲伤欲绝，整整一天一言不发，到第二天，他才将陈步文叫到身边，说话了：“咱家算是干干净净了，今后的日子难以为继呀！好在我在李高旺那里还有三成股份，你去武汉吧，就指着那三成股份过日子了。”
　　陈步文听出了点不祥，赶紧问：“爹，难道您不跟我一起去？”
　　陈老板叹了一口气：“你就别操心爹爹了。孩子，你一人在外，凡事都要心平气和，冷静应对，万万动不得怒啊！你都看到了，怒是心头火，烧却万贯财呀。我不就是一时动怒，惹恼了泼皮，才落下如此结局吗？爹爹的教训，你要引以为鉴。”
　　陈老板其实已是在交代后事。当天夜里，趁陈步文没留意，他跑到房子的废墟里，用一根麻绳，将自己了结在一根断梁之下。
　　二、孤儿讨债
　　安葬了父亲，陈步文成了一个无家可归的孤儿。
　　他按照父亲生前的嘱托，泪水涟涟地离开家乡，去武汉投奔李记布庄的李高旺。
　　他哪里知道，李高旺一直对他们陈家怀恨在心。
　　当年，李高旺在黄梅县的布庄经营不下去，心中一直愤恨，认为是陈记布庄挤对得他关了张。他到陈家借钱，就没有打算还，还是陈步文的父亲精明，与他签订了入股契约。就是这契约，成了李高旺心中的一根刺，他请了泼皮去偷，虽说泼皮没能得手，但一场火下来，契约早成了灰烬，李高旺还会认账？
　　果然，陈步文到了武汉，找到李记布庄，李高旺不但不认账，连陈步文他都不认了。
　　陈步文好说歹说，通报了父亲的名号，李高旺仍是打马虎眼：“你父亲的名字，我还是现在才听你说起呢。以前根本不认识，你寻亲攀友攀错门了！”
　　陈步文急了，高叫：“你装什么糊涂？我家在你李记布庄入了三成股份呢，你连股东都不认识？”
　　李高旺哈哈一笑：“你是股东？那入股的契约呢？拿给我看看。”
　　陈步文哑口无言，好半天才嗫嚅道：“我家遭了一场火，那契约……烧了。”
　　李高旺横眉立目，骂了起来：“没有契约，你凭什么说入了我李记的股份？小小年纪不学好，倒学会到你大爷这里骗钱了。来人，给我将他轰出去！”
　　几个伙计应声而出，架起陈步文就扔到了店外。陈步文肺都快气炸了，他终于明白，李高旺是想昧下他家的股份。这么说，泼皮交代的话，必定也是真的。
　　陈步文大骂李高旺不仁不义。李高旺恼了，手一挥，说：“伙计们，给我打！今后见他一次打他一次，看他还敢来讹人？”
　　伙计们狗仗人势，真的动上了手。陈步文被打得气血上涌，早将父亲那不要动怒的叮嘱抛到了脑后，发起狠来：“李高旺，你等着，终有一天，老子叫人来剁了你！”
　　李高旺才不将陈步文的警告当回事呢，一个乳臭未干的小屁孩，在这人生地不熟的大城市里，想要活下命去都难，还能使唤得上人？
　　然而，三天后，却真有人找上门来。来人五大三粗，虬须豹眼，一见面就抓住李高旺的脖子，一把西瓜刀“噌”地架到了李高旺的眼前：“你就是李高旺？有人出10块大洋买你一条腿，我是收人钱忠人事，你就忍着点痛。”说着举刀就砍。
　　李高旺吓得脸都白了，大叫：“慢！人家给钱你就敢来砍人？你就不怕坐牢遭刑？”
　　大汉嗤嗤冷笑：“我们瓜刀会做的就是这种买卖，怕坐牢我们还干个屁呀？再说，你几时见我们这些人坐过牢了？”
　　一听“瓜刀会”三字，李高旺腿肚子全软了。这是一个黑道帮派，专干代人报仇的勾当，帮派成员人手一把两寸宽尺六长的切瓜刀，剁人比切瓜还要寻常，官府从来奈何不了他们。李高旺慌忙改口：“我不是这意思。我是说，人家才给你10块大洋啊。”
　　大汉眼一瞪：“你嫌你的腿卖得便宜？”
　　“不不不！我的意思是，我可以给你20块，只求你饶过我。”
　　刀在空中停住了。李高旺赶紧趁热打铁：“干脆，我给你100块大洋，20块是买你放了我，另外那80块，买委托你来的那个人一条腿，怎么样？反正你是收钱做生意，我出价高不是？”
　　大汉寻思一下，收了刀，算是同意了，接过钱走了。李高旺一屁股瘫坐在地上，寻思谁会与自己有这么深的仇恨，寻思来寻思去，就想到了陈步文的警告。
　　三、黑帮敲诈
　　隔天市布业商会开会，各布庄的老板都去了。
　　会议开到一半时，一个少年拄着一根拐杖，一瘸一拐地进来了，正是陈步文。他的一条腿上绑着绷带，血迹斑斑。
　　“还真是这小子找的瓜刀会？活该！”李高旺暗自得意，但又吓了一跳，这穷小子来这里干什么？
　　陈步文已经一把鼻涕一把眼泪地讲开了：“各位大叔、大爷，你们为我做主啊……”他哭诉李高旺昧下他股份的前后经过，末了更指着自己的腿，气愤地说：“他李高旺不但昧了我的股份，还买通黑道中人将我的腿打折了。”
　　人们的目光像锥子似的扎向李高旺，李高旺坐不住了，强词夺理：“胡说八道！你说入了股，说我叫人打折了你的腿，你拿出证据来！”
　　陈步文自是拿不出证据。与会的人也没敢说什么，但商会会长掏出了10块大洋，递到陈步文的手中，说：“孩子，你无凭无据，我们帮不了你。但你的遭遇让人同情，这点钱，你拿去过日子吧。”会长一出手，其他老板纷纷仿效，你三块我五块地往外掏。
　　只有李高旺没掏钱，会长盯着他问：“李老板，你是不是也捐点？”
　　李高旺铁青着脸说：“他诬陷我呢，我还给他钱？”
　　“是不是诬陷，你心知肚明，但做人要有善念，尤其是我们生意人。毕竟人家是冲你来的，大家都给了，你不给？就是施舍，你也得施舍几个吧。”
　　众人的目光很复杂，李高旺下不来台，极不情愿地掏出10块大洋，扔了过去。
　　陈步文却捡起了那10块大洋，直冲众人拱手：“这10块大洋我收了，权当是从我的股份里支出，是我应得的。各位大叔大爷给的钱，我不能接受。我陈步文虽然年幼，虽然正在遭难，但先父的训诫不敢稍忘：穷要穷得有志气，不能接受救济。各位的好意我心领了。”说罢一瘸一拐地走了。与会众人，人人侧目。
　　李高旺的脸青一阵白一阵，他没料到，对方会给他来这一手。这么有血性的孩子，会平白地讹他？他要再说没昧下陈步文的股份，是断不会有人信的。
　　这天夜里，一个清瘦干练的人闯进了李家，见了李高旺就直拱手：“李老板，得罪了。在下瓜刀会的，受人所托，要你一只胳膊。”
　　这人说话斯文，行动却很敏捷，一出手就扣住了李高旺的一只胳膊，从腰间摸出一把刀来，照着那胳膊就砍。
　　李高旺魂飞魄散，鬼哭狼嚎：“英雄慢动手，人家给你多少钱，我出双倍，只求你放了我。”
　　“人家就给我10块大洋……”来人的话还没说完，李高旺抢着道：“我给你20块。”
　　来人脸一板：“你将在下看作什么人了？在下虽在瓜刀会里混，那也是生活所迫。怎么说我也是读过书的人，识大义明事理。人家一个小孩子，给我10块，那是倾其所有；你堂堂一个老板，出20块大洋买我放了你，你是看轻我呢，还是看轻自己的胳膊？”
　　李高旺哭丧着脸说：“你有所不知，人家那10块大洋还是我给的呢。我给了人家钱，人家拿钱来买人砍我，这是什么世道？英雄，你就痛快地说吧，要多少钱才能放了我？”
　　来人竖起了一根指头。“100块？”
　　李高旺咬咬牙认了，“好吧。但能不能麻烦你，回头教训那小子一顿？”
　　对方又竖起了一根指头。
　　李高旺傻了眼：“又要100块？前几天我已经花出去100块呢，现在就是300块了。我本来只欠他300块，早知道这样，我就将钱还给他，还用得着这么麻烦？”
　　来人不耐烦了：“嫌麻烦可以，我不要你的钱，我收人钱忠人事得了！”说完挥刀就砍。
　　李高旺慌忙捉住对方的手腕，说：“别！我给！不就200块大洋吗？我只求你一点，收了钱，你要好好地教训他，让他不敢再来找我的麻烦。”
　　李高旺200块大洋是花出去了，但事情只办成了一半：陈步文是挨了打，却没有因此而不敢来找他。相反，第二天，陈步文瘸着一条腿，吊着一只胳膊，一脸淤青，坐在了李记布庄的门外。只要有顾客上门，他就拦着，指着自己浑身的伤痕，诉说李高旺不仁不义，弄得没人愿意进店买布。
　　李高旺气疯了，指使伙计来打陈步文。
　　陈步文却不躲不避，梗着脖子高叫：“你打吧，只要你没打死我，只要我还有一口气，你就甭想做成一笔生意！我天天守在这里。”
　　四、老板认输
　　李高旺想：这个一根筋的小子不除，自己的布庄就永无宁日。他生了杀机，但要让他自己动手，借他十个胆也不敢。思前想后，他还只能找瓜刀会了。
　　正在李高旺不知该如何与瓜刀会联系时，也是凑巧，第一次来找他的那个瓜刀会大汉上李记布庄对面的望月楼喝酒，与李高旺碰个正着。
　　李高旺赶紧将大汉请到家里，好酒好菜招待。酒过三巡，菜过五味，他问，让陈步文永远消失，得花多少钱。
　　大汉打着酒嗝说：“要是常人，得500块大洋，但这小子嘛，乞丐似的，命贱，你给300，我就帮你办了。”他又看看李高旺，一脸不解地问，“据说，人家也就入了你300块的股，你将那300块还给人家不就得了，何苦拿这钱来买人家的命？”
　　大汉哪里懂李高旺的心思？李高旺是只欠陈步文300块大洋，但陈步文将他的名声坏得差不多了，何况，为这事他已经花出去300块冤枉钱，现在再让他拿出300块来与陈步文讲和，他当然不干，他咽不下这口恶气！他说：“我宁愿看着他死！只是，我现在没多少现钱，先给你50块定金成不？事成之后如数付清。”
　　大汉哈哈一笑：“我还怕你赖账不成？”他拿过50块大洋就走了。
　　李高旺没料到瓜刀会的人办事会这么利索，第二天，大汉就上门来了，将一张照片扔到了桌上。在照片中，陈步文躺在地上，双眼紧闭，脖子上有一道血线，地面上也是一摊血迹。
　　大汉说：“事已办妥，尸首已沉了江，不会给你留后患的，给钱吧。”
　　李高旺没料到人家会这么快，所以只筹到了100块大洋。
　　大汉不干了：“你敢耍我？老子翻了脸你家就要鸡飞狗跳了！”
　　李高旺哪敢惹瓜刀会的人，他赶紧表态，这就去借钱。
　　大汉大马金刀地坐在太师椅上，将一把西瓜刀在桌面上拍得山响，叫道：“借吧，老子等着。但老子的时间也是有价码的，等一个时辰，加100块大洋，你自己掂量。”
　　李高旺急急地去找人借钱，但真是见了鬼，谁也不愿意借钱给他，就连那些素有往来的同行、老板，一听说他借钱，头摇得像拨浪鼓，找出种种理由来推辞。
　　不用说，大家听说他昧下了陈步文三成股份，再没人敢借钱给他了。
　　他奔波了一上午，一块大洋也没借来，欠那大汉的钱却坐地翻番，250块变成了450块。再拖延下去，只怕将自己的布庄卖了，也填不平这越陷越深的窟窿，而跟这杀人不眨眼的亡命之徒又没道理可讲，他急得实在是没办法，只得将家中值钱的东西都拿去当了，总算打发了那个魔头。
　　陈步文真的从此消失了，算是去了后患，但李高旺算了一笔账，这该死的小子一折腾，他前前后后花了800块大洋，早知如此，还真不如不昧那一点钱呢。他心痛啊！
　　更让他心烦的事还在后头，布庄里一点周转资金都没有了，而那些布商约好了似的，都来向他索要布款，说的话可难听了：“听说你连个孤儿的股份都昧下了，我这货款要是还不收回来，不知什么时候也要打水漂呢。”
　　李高旺打拱作揖都没用，大家不肯走，坐在他家里催款。他实在没法子，只想赶紧将布卖出去，好还了款，但几家布庄又联合起来降价，他的布一尺也卖不出去。
　　李高旺硬着头皮顶了半个月，眼看布商们要告官了，他再也撑不下去，最终以800块大洋的价码，通过中间人将布庄转让出去。
　　契约签订，钱货交割后，买家才真正露面。
　　李高旺一见，眼珠子都快爆出来了：来人眉清目秀，气宇轩昂，正是陈步文；而他身后站着两个大人，一壮一瘦，一高一矮，正是瓜刀会的两个杀手。
　　“想不到吧？我还活着。”陈步文冷笑，“介绍一下，身后两位，是我家过去的两个伙计，我从你这里要不来我的股份，只好让我家原来的两个伙计赶过来帮助我。我爹说得对呀，怒是心头火，烧却万贯财，我无凭无据拿你没办法，只能惹怒你了，让两个伙计扮‘瓜刀会’的人替你出气，还真没料到你如此歹毒，真想花钱让人灭我的口。结果呢，你不是送我800块大洋，让我用这钱来买你的布庄吗？”
　　李高旺双腿一软，瘫倒在地。
　　当初，为了昧人家三成股份，今日，自己却将整个布庄拱手送给了人家。他不明白，造成这个恶果，不仅仅是小小年纪的陈步文足智多谋，更因为自己的心火在作祟。当然，他还惹起了众怒，布商们逼债和几家布庄联合降价，就是布业商会会长为铲除他这个不仁义的布庄老板，在背后帮了陈步文一把。
　　李高旺从此离开了布庄业，依靠卖掉布庄的钱过日子，但坐吃山空，两年后，那点钱就所剩无几了。
　　就在他走投无路时，一天夜里，陈步文的那个扮过“瓜刀会”的斯文些的伙计上门了，“噌”的一声，将一个重重的包袱扔在了他面前，说：“我们老板说了，你不仁，他不能不义。你当初只欠我们老板三成股份，虽说你的布庄是靠我们老板的智谋赢得的，但不该他得的东西他不要。这里是700块大洋，算是将你的七成股份还给你了。”
　　李高旺愣住了，好半天才记得打拱作揖，说：“你们老板有那样的冷静和心机，如今又有这样的胸怀，我一大把年纪还不如他一个小孩子啊。我服气了，小小年纪能如此，今后必成大业。”
　　李高旺说的一点没错。
　　后来，陈步文的布庄遍布鄂赣皖三省，成了有名的富商。抗日战争时，他免费为抗日军民提供布匹和衣物，成为最得力的后勤保障。

　　（原载《百花•悬念故事》）