民间故事《血契》

血契

　　乾隆十八年芒种那日，安州千佛茶庄老板张安和往常一样早起，沏好一壶千佛雪芽，正欲好好享受一番，突然听得门口一阵急促的敲门声。过了一会儿，仆人来报，说京城陈大老板家的大管家送银子来了。张安听了，暗自赞叹陈大老板果然守信，但也太性急，原本说好夏至过后来付余款，不想小满节就来了。张安忙起身去迎，仆人回话说大管家放下银子已经走了。
　　“这怎么成，赶紧留住，好好款待。”张安急忙追了出去。只见大管家在前面边走边流泪，张安心中诧异，一边喊，一边追。大管家也不理他，到了安州河堤上，突然纵身而起，跃入河中，一个漩涡，就没了踪影。张安惊呼一声，瘫在地上。张安被仆人扶回家中，整整一日，枯坐在那里，呆若木鸡。
　　要说那陈大老板是闻名天下的茶叶商，在京城开有最大的茶叶行，生意都做到了乾隆爷那里。陈大老板与张安的生意往来，可以上溯到两人的祖辈那里。每年立夏，陈大老板都要和他的大管家带着马队，不远千里赶到安州，从张安的千佛茶庄采购千佛雪芽和茶中极品——千佛吼茶。对陈大老板来说，专程赶来安州，其实只为千佛吼茶，那千佛雪芽，只是捎带的生意。因为有了千佛吼茶，他才可能做成皇帝的生意，也就是说，那千佛吼茶，是专供皇帝品尝的。
　　“吼茶一盏，白银十万”，说的是千佛吼茶的名贵。所谓物以稀为贵，这千佛吼茶，贵就贵在它的稀少。在安州，唯有张安能按照祖传秘方制出此茶，但是产量极少，每年多不过一斤，少则二三两。
　　千佛山多崇山峻岭，用以制作千佛吼茶的茶叶，出自千佛山特有的一种茶树，名叫崖茶树。此树生长在悬崖绝壁上，只靠雨露存活，所以树龄千年，树干也不过酒杯粗细。
　　每年春分过后，万物复苏，花草树木都开始绽放嫩芽，那崖茶树也不例外。每到此时，张安就背着一大口袋上好的蜜酥果子进山了，直到清明才下来，怀中揣着的就是那鲜嫩的崖茶。而张安是如何采得崖茶的，一直是个谜。因为千佛山的悬崖峭壁人根本无法靠近，曾经有人在身上捆了绳索，要垂下山崖去采茶叶，结果粉身碎骨。
　　这年谷雨时节，陈大老板就来了。依照惯例，两家先交易千佛吼茶，再交易千佛雪芽。与往年相比，这一年的千佛雪芽成色要好许多，陈大老板非常欢喜，便多要了十几担，但他带的银子不够，于是与张安约定回了京城，夏至过后，叫大管家送来余款……
　　现在大管家将余款送来了，一句话没说，就投河自尽了。这是为什么啊？张安思忖再三，决定立即起身赶赴京城探个究竟。
　　张安赶到京城，听说了一个惊人的消息，陈大老板的茶叶行已经关门。张安找到陈大老板的府邸，通报了姓名，求见陈大老板，谁知道竟被下人骂作“奸诈之辈”轰了出来。无端挨骂，张安感到十分窝囊，想他张家世代将那“童叟无欺”、“货真价实”的评语当成金子打的颜面，把“信用”二字视若生命。如今竟然被人这般辱骂，心中自然愤恨难平。于是，张安高声喊叫，求见陈大老板，要他给个说法。
　　门开了，一个老仆走了出来，回话说陈大老板已经不在了，见不着了，请他回去。
　　“不在了？”张安惊愕地问。
　　“陈大老爷已经被你的千佛吼茶害死了！”老仆说着，泪如雨下。
　　张安惊得差点儿跌倒在地。老仆人告诉他，陈大老爷将千佛吼茶带回京城后，赶紧送往皇宫。乾隆皇帝得知千佛吼茶到了，十分欣喜，立即令人沏上来品尝。谁知才一入口，乾隆皇帝就将茶盏摔了，一屋子太监宫女吓得魂飞魄散。乾隆皇帝阴沉着脸，命人宣陈大老板觐见。
　　见了陈大老板，乾隆皇帝叫人将茶叶退还给他，怒斥道：“朕也算是你们家的大买家、老主顾了，给你万两白银，你竟用这等野茶来欺瞒朕！咳，只可惜你祖辈的金子招牌被你毁了！”
　　陈大老板沮丧地回到家中，亲自沏了一盏千佛吼茶，只品尝一口，立即哀叹不止。随后，他叫来大管家，吩咐他尽快到安州和张安了结余款，然后让人关了茶叶行。当天夜里，陈大老板自尽了。
　　听说了事情的原委后，张安失魂落魄地回到了安州，大病一场，半年后方愈。病愈后，张安上了千佛山，大家都以为他是去查看山上的崖茶长势，为来年的千佛吼茶做准备。半个月后，张安下山了，谁知道一下来，又是一场大病，这场病直到第二年惊蛰才好。
　　翌年，眼见春分将至，采制千佛吼茶的时节快要到了，张安去了安州宏盛糖果铺子，要了三十斤上好的蜜酥果子，约定春分那日交货。这宏盛糖果铺子名号和千佛茶庄一样老，一样享有盛誉，而且两家也不知道从哪一辈起就打起了交道，算是老交情了。
　　春分到了，见张安没有来取蜜酥果子，宏盛老板亲自送了过来。见宏盛老板亲自上门，张安叫人摆下酒菜，说要与宏盛老板好好喝几盅。
　　连着喝了几壶酒，宏盛老板见张安还没有停壶罢盏的意思，心想：这张安怎么成了贪杯之人？他不禁有些担忧，劝道：“老兄，你明日还要上千佛山采崖茶，今日喝这么多，不怕误事么？”
　　“咳！”张安叹息一声，“没了猴子，我还采什么崖茶啊！”
　　“你说什么？”宏盛老板大惊。
　　张安只是叹息。
　　在安州，只有宏盛老板知道张安制作千佛吼茶的秘密。千佛吼茶，其实它的真正名字应该叫千佛猴茶，因为这茶叶都是猴子采摘下来的，因为叫猴茶不好听，就改成了吼茶。宏盛老板之所以知道这个秘密，是因为张安每年都要从他那里购买很多蜜酥果子，拿上千佛山去喂猴子。也不知道从张安的哪一辈祖宗起，他们和猴子做起了生意。张家从宏盛那里购买上好的蜜酥果子，拿去喂那些猴子，作为交换，那些猴子在每年春分、清明两个时节里，为他们从悬崖峭壁上采摘崖茶，这规矩世世代代下来就成了铁打的契约。
　　“现在这契约毁了！”张安叹息说，不知道那些猴子怎么了，去年春分、清明两个时节给他采摘的茶叶里面，几乎没有崖茶，都是些平常的草茶、野茶。因为他太相信猴子，所以制作出来也没品尝，直接卖给了京城茶商陈大老板。陈大老板因为太相信张安，也没查验成色，直接送到了皇宫。当朝乾隆皇帝是位喝茶的高人，也一直在喝千佛吼茶，所以一喝就喝出来那万两白银购买的千佛吼茶，不过是野茶、草茶，他以为陈大老板故意欺哄他，当堂一顿训斥。见自己祖传的“诚信”招牌毁于自己手中，陈大老板愧疚难当，自杀身亡。而与他同来安州购买茶叶的大管家，也因为自己疏于验货，有失职责，感到万分愧恨，投河自尽……
　　张安说自己那场大病好了以后，去了千佛山上，将拿去喂猴子的蜜酥果子涂了毒药，猴子们争抢一空，结果全被毒死。埋葬了那些猴子，他也准备跳下山崖，可就在他踏出脚的一瞬间，他感觉事情远远不会这么简单。
　　说到这里，张安意味深长地看着宏盛老板。宏盛老板如坐针毡，满头大汗。张安叹息一声，斟满酒杯，邀宏盛老板共饮，宏盛老板端着酒杯，手颤抖不已，酒撒了一桌子。
　　“我想那猴子虽是畜生，但也深知买卖要公平。你对它好，它就对你好，绝无奸诈之心，更不懂短斤缺两，坑蒙欺骗。它们之所以给我野茶、草茶，必定是我什么地方没做对……或者是，货当值价？”张安盯着宏盛老板，不再往下说了。
　　宏盛老板哪里敢和张安对视，他根本坐不下去了。张安站起来，从他送来的蜜酥果子里抓出一把，放在桌子上，拈起一粒，塞进嘴里，嘎巴嘎巴地吃起来。吃完，说道：“我父亲死的时候，一再嘱咐我，和猴子交易的蜜酥果子，一定要在宏盛购买，因为只有宏盛的蜜酥果子最为正宗，不会搀假。咱们两家做了多年的生意，没想到会毁在你的手里！”
　　宏盛老板听到这里，长声悲叹，潸然泪下。宏盛老板的爹在去世的时候，专门将他叫到跟前，不仅告诉了他制作蜜酥果子的秘法，还说了做生意的绝技：诚信！说只有诚信，才可能使宏盛的金子招牌永远锃亮，宏盛的生意才能千秋永传。
　　“制作蜜酥果子的方子，我也知道一些，必须是上好的蜂蜜，上好的花生仁、核桃仁、芝麻……可是你为什么……”张安捂着胸口，感到心中一阵疼痛，犹如刀绞，，扶着桌子，只是喘息。
　　“我只道你是拿去喂猴子的，而且当时上好的蜂蜜、花生和核桃价格太贵，于是就换作了普通原料。我原以为那不过是猴子嘛，不会计较。咳，没想到啊！没想到啊！”宏盛老板捶胸顿足，悔不当初。就在这时，张安从怀中抽出一把刀子，猛地一下刺进了自己的胸口，顿时鲜血喷涌如注。宏盛老板大惊，忙上前将张安抱在怀里，哭泣道：“你这是为何啊？”
　　“这是为何？”张安惨然一笑，断断续续说道，“只因你贪图一时的小便宜，毁了猴子、你、我、陈大老板四家世代相传铁打的契约。作为生意人，我已经失信于人，于猴。没了信义又哪里有生意？生意都没了，我又怎能苟活？”说完，张安闭上了眼睛。
　　宏盛老板从张安的胸口抽出刀子，使劲往自家胸口一捅……
　　烛火摇曳，一屋子的血光。