民间故事《断尾》

艾湛云

断尾

　　  常禄丰殿试高中，只因没钱打点，只给派任了个丰城知县，成了个再也没人过问的芝麻官。
　　丰城地处偏僻，穷困破败，但也清闲无事，常禄丰倒也图了个安闲自在，没事儿了就游山玩水，把远大抱负丢到了脑后。
　　这天，常禄丰到威河边去看风景，偶遇了秀才郑宗林。两个人意气相投，相谈甚欢，相见恨晚。郑宗林站在河堤上，两手叉腰，望着淙淙河水，意气风发，说道：“我若能考中，当了官，定然让这河水变成金子，带着乡亲们富裕起来！”
　　常禄丰一听这话，可就不高兴了。郑宗林话里的意思，还不是说自己没本事吗。他说道：“丰城土地贫瘠，干旱少雨，农人们收下的粮食，都难以果腹，谈何富裕！”郑宗林指着威河河水，说道：“这么多的水白白地流走了，怎么能说咱们丰城少水呢？只是没有被利用起来吧！”常禄丰蹙眉问道：“你能把河水降到农人地里？”郑宗林说：“能！”
　　常禄丰暗暗好笑。威河水流倒是不小，但濒河的土地有限，让农人到河里来挑水浇地，那可太累了，他们肯定不肯。否则，谁愿过这靠天吃饭的穷日子？
　　郑宗林折下一根树枝，就在河堤上画出了一张县域草图，然后又画了一条弯弯曲曲的线，说这就是威河。威河是穿域而过的，咱现在不让它直着流了，进域后即刻让它分成两岔，一岔南，一岔北，绕行全域，快出域时再合二为一。只因丰城地势西高东低，且落差较大，可将岔河河底抬高，水位上升，就可流入次河、次次河，再流入乡亲们的田地里，几成自流，省事省工。有了水，地里就能丰产了，乡亲们可不就富裕了吗？
　　常禄丰看着地上的草图，拍手道：“水位升高，水就自动流进了次河、次次河，那就能流入农人的田里了！即使水位低些，流不进次次河里，两条岔河，四道河岸，离农人的地近了，他们也会挑水浇地。可是，这得多少银子啊？”
　　一说到银子，两个人都黑了脸。要修两条岔河，银子是少不了的。丰城穷乡僻壤，自然拿不出那么多银子来。若要让朝廷出，那就是难上加难了。郑宗林说：“干成了这件大事，你就会名垂青史。我发动全县的乡亲，给你建庙供奉！”常禄丰不觉心里一动。谁又不想建功立业名垂青史？这倒激起了他的豪情壮志。他说道：“我这就去请人来勘察计算，而后写折子报给朝廷。”
　　十天后，常禄丰就写好了奏折，报给了朝廷。
　　但是，奏折报上去，却如泥牛入海，没了消息。
　　郑宗林倒是个急性子，三天两头到县衙来，催问奏折是否有了回复。常禄丰只能苦笑着摇头。这天，郑宗林又来到县衙，却见常禄丰正看着一份通告犯愁。他忙着问是什么事。常禄丰重重地叹了口气，说省里下的通告，要各县去捉蟋蟀，上交到省里，进行决斗，前三名者重奖，后者重罚。郑宗林惊得眼珠子险些掉下来：“这是唱的哪一出？”
　　常禄丰苦苦一笑，这才说，当今皇上酷爱玩耍，朝廷里的大臣们就想着法子招他高兴，定然是哪位大臣想出了这个斗蟋蟀的主意，皇上听了很高兴，这就命各省奉上好蟋蟀。各省自然也是尽心竭力，要搏皇上一笑啦。丰城向来不出好蟋蟀，他这个任务完不成，不免受罚，故而闷闷不乐。
　　郑宗林问道：“受罚，能怎么罚？”
　　常禄丰道：“罚俸，罚官，那都是常有的事儿。”
　　郑宗林心里很不是滋味。常禄丰当着丰城的知县，虽说没啥作为，但他起码不会祸害百姓。若换了一个心肠坏的官来，那可不如他呢。他安慰道：“你也别急。我帮你去问问。”
　　丰城人不斗蟋蟀。郑宗林有位亲戚，在邻县，很会斗得两手，郑宗林就买了两包点心，赶去拜望他。那位亲戚名叫齐信，乃是斗蟋蟀的高手，这几天正被知县请去捉蟋蟀呢。郑宗林赶到他家时，齐信正在睡觉，原来他是夜里去逮蟋蟀。齐信把他叫醒，说了自己的请求。齐信连连摆手：“这可不行。”
　　郑宗林问道：“为啥？”
　　齐信就笑：“我逮的蟋蟀要是进不了省里的前三，知县大人非打我的板子不行。要是帮你逮的蟋蟀赢了我的，那我不是自找苦吃吗？”
　　郑宗林一想也是这么个理儿，转着眼珠儿想了想，顿时有了主意，就说道：“你别帮我逮蟋蟀了，就教给怎么斗吧。”齐信一想，这倒行。而且啥都不教，只怕亲戚要生气。丰城县里没好蟋蟀，教给他怎么斗，那也赢不过自己的，不足为患了。他就从廊下拿进了两个蟋蟀罐，又拿过了一个斗皿。那斗皿乃是一个圆形的浅瓷盆，盆口向里微凹，有八寸大小，中间有一隔板。他从蟋蟀罐中取了蟋蟀，各放隔板一侧，而后撤下隔板，用一根细草轻搔一只蟋蟀尾。两只蟋蟀乍翅而鸣，摆开了架势。齐信说，蟋蟀相斗，先是斗口，就是牙齿咬牙齿，大多都能定了输赢。若是斗狠了，就会开咬。咬须、咬翅、咬腿、咬尾。齐信只撩拨了几下，两只蟋蟀就开斗。谁知这两只都是狠主，斗口了一番，不分输赢，倒玩儿了命。一只跳了两跳，跳到对手的身后，咬住了对手的尾。齐信把两只蟋蟀分开，说斗蟋蟀大抵就是如此了。
　　郑宗林告辞出来，却躲在一旁，等着天黑。
　　天一黑，齐信就打着灯笼出了门，左拐右绕，来到了一个废砖窑。此时正是盛夏，田野中鸣虫甚多，叫声此起彼伏。齐信侧耳听了听，然后就开始翻砖头倒瓦块，找起蟋蟀来了。不会儿，他就逮到了一只，凑到灯笼下仔细打量一番，欣喜若狂，装到蟋蟀罐里。郑宗林笑道：“表哥，原来你是到这里逮的蟋蟀呀。”
　　齐信脸色变得很难看。郑宗林笑嘻嘻地问道：“啥样的蟋蟀好？你为什么到这里来逮？”齐信说：“我不告诉你！”郑宗林说：“你不愿说也行。明天我就告诉我们知县大人，让他多派人手，把这里的蟋蟀都逮净了。”齐信气得直翻白眼，只好跟他说，这种极燥的地方长大的蟋蟀，性子也是暴躁好斗的，最适合斗蟋蟀之用。当然了，蟋蟀也是越大越好，所谓身大力不亏嘛。他就是听着叫声大而嗓音宏亮的来逮。
　　接下来的几天，郑宗林也带着家什，到废窑去逮蟋蟀。他逮到了几只，和表哥的一斗，全都败了。这让他很是灰心丧气。连表哥都赢不了，还怎么在省里取胜？听说集上有卖蟋蟀的，他急急地赶去。
　　到集上转了一圈儿，却没见有卖蟋蟀的。万般失望之际，蔫耷耷地往回走，却听到路旁一户人家中传来一声凄厉的狗吠。他正惊疑间，却见一条黑狗从篱笆墙上跳了出来，半截尾巴鲜血淋漓。他见那狗疯了一般，怕它咬到自己，忙着闪到一边。那黑狗吃疼，连奔带跳，行人和狗都远远地躲开。篱笆门开处，就见一个黝黑的汉子来到门外，看着黑狗，得意地笑了。郑宗林不觉问道：“狗尾巴是你剁掉的？”
　　汉子点了点头，说他家这条黑狗太胆小，怕人又怕狗，老受欺负。他把狗的尾巴剁掉半截，狗受过了最疼，以后的小疼不觉得疼，就会厉害起来了。郑宗林灵机一动，忽然想到斗蟋蟀时的情形：一只蟋蟀咬到了另一只蟋蟀的尾巴，那只蟋蟀就算输了。把蟋蟀的尾巴断掉，没得可咬，它还会输吗？
　　郑宗林剪掉了一只蟋蟀的尾巴，捧着来找齐信。
　　齐信一看那只蟋蟀，大吃一惊：“这只蟋蟀怎么没有尾巴？”郑宗林可没跟他说是剪掉的，而是说捉到的时候就没有，所以觉得奇怪。齐信仔细看看，也没看出端倪，倒摇了摇头，心下暗想，连尾巴都没有，没办法保持身体平衡，怎么能胜呢？但眼见出了这么个奇品，有心要看看它的本事，就拿出戥子来，给它称了重，又从自己的蟋蟀罐里找出一只等重的，放到了斗皿里。
　　两只蟋蟀一斗，这断尾蟋蟀劲头十足，也甚是凶狠。特别是当对手蟋蟀跳到它身后想要咬它的尾巴时，更是恼怒异常，奋力跳起，跃到它的背上，一口咬下了一条大腿。齐信惊得目瞪口呆：“这么凶！”
　　郑宗林如获至宝，捧着蟋蟀去见常禄丰。
　　常禄丰听到战绩，也是兴奋异常。他又让郑宗林逮来几只蟋蟀，分别斗起，结果发现断尾蟋蟀总能胜着一筹。他略一思忖，也就明白了。那蟋蟀的断尾处，乃是伤口，被对手蟋蟀一碰，疼痛难忍，可不就会异常凶狠了。想通了这节，却不说破，又学会了如何斗蟋蟀，再写一份奏折，想寻机递给皇上。
　　常禄丰所带的蟋蟀，在府里得了第二，在省上又得了第二，被荐往京城。常禄丰又命差役们多逮了几只蟋蟀，带在身边。
　　来到京城，住在驿馆。这里住了几十位各地官员，都是来进献蟋蟀的。那些官员已来到京城，都借此机会上下走动，忙得不可开交。常禄丰看了，只是摇头叹息。
　　这天，几名太监拥着一位太监总管来到驿馆，宣布开斗。各位官员按照排好的顺序，捉对斗起。常禄丰悄悄剪掉两只蟋蟀的尾巴，参入斗列。
　　第一场，他的蟋蟀跟北直隶大名府进献的蟋蟀斗。刚把蟋蟀放入斗皿，大名知府惊奇地叫道：“哎呀，你的蟋蟀怎么没有尾巴呀？”好几个官员围过来看稀奇。太监总管也凑过来看，而后沙哑着嗓子说道：“没有尾巴，却不知是二尾还是三尾了。”原来，蟋蟀还有两个尾巴和三个尾巴的。常禄丰早就想好了说辞，说道：“不论有没有尾，总之也是蟋蟀吧。”太监总管干笑了笑，说道：“说得也是。不管有尾没尾，赢了才是本事。”
　　常禄丰的断尾蟋蟀异常勇猛，很快就赢了第一场。
　　接下来的几场，常禄丰的断尾蟋蟀都赢了。官员们纷纷惊呼，这没尾巴的蟋蟀果然是蟋蟀中的珍品呀。又纷纷询问，他这蟋蟀是怎么寻来的。常禄丰看他们一副媚骨，早就生气了，说寻这断尾蟋蟀可不简单。先要选地方，最好就是砖窑灰窑这种极燥之地，生出来的蟋蟀本就性烈如火，再加上没尾巴，那就是天生的残疾，性格更加乖戾，逢到殴斗，自然战无不胜。
　　太监总管听了，频频点头，说道：“算你有心啦。”
　　常禄丰忙着问道：“公公，咱们什么时候进宫去呀？”
　　太监总管“呵呵”一笑，说道：“皇上已然来看过，不再进宫了。”常禄丰这才明白，前两天斗蟋蟀时，皇上扮成了太监，早已兴致勃勃地看过了。既然已经看过了，何必还要再看呢？常禄丰这也才知道，他的断尾蟋蟀于昨天杀败的那只黑头铁将军，说是甘肃送来的，其实就是皇上的。常禄丰一看再没机会见到皇上，那个奏折是再也送不到皇上手中了，再转脸看到太监总管，心头一震：这可是最后一个机会啦。他“扑通”一声跪倒在地，给太监总管磕了一个响头，而后说道：“公公，小官有件事，还请成全。”说罢，他从袖袋中掏出奏折，恭恭敬敬地奉上。太监总管脸上乐开了花，说道：“好说，好说。你等咱家的消息吧。”
　　过不片刻，一个小太监来到常禄丰房中，说总管唤他。常禄丰跟着小太监来到总管房中，再度行礼。太监总管冷着脸，问道：“你给咱家的，是什么东西？”常禄丰忙道：“一道奏折，还请公公转交皇上。这可是功德无量、利在千秋的大好事啊。公公若是帮着我们办成了，全县百姓都会感激公公。”不等他把话说完，太监总管就冷笑了一声，把奏折摔到他眼前，厉声道：“内臣不准干政！这是掉脑袋的事，你也敢干？忒也大胆！”
　　常禄丰这才明白，太监总管刚才把着道奏折当成了银票，这才收下，看到是奏折，才冠冕堂皇地退给了他。他一时五味杂陈，说不出话来。太监总管又从鼻孔里冷哼了一声，说道：“若不是看你训蟋蟀有方，博得了皇上的赞誉，咱家定要治你的罪啦！”常禄丰顿时吓得冷汗淋漓。太监总管冷冷一笑，又说道：“皇上很喜欢斗蟋蟀，更想跟番邦的蟋蟀斗上一斗，以显示我天朝的国威，现下已向他们发出了敕令。你赶紧回去，再训几只更能斗的来，绝不能输了。何时来京，听候召唤就是。”
　　说着，太监总管从袖袋里掏出一个封函，递给常禄丰：“这是训蟋蟀的费用，你收好了吧。”常禄丰接过封函，战战兢兢地退了出来。
　　回到房里，常禄丰打开封函一看，惊得瞠目结舌。为了让他训好蟋蟀，皇上赐银十五万两。而要给威河改道，恰好就是这个数啊。他赶紧到户部提了银子，赶回丰城，让郑宗林和他一起，招募民工，采买材料，规划新河路线，然后就热火朝天地干了起来。
　　半年后，朝廷下来文书，招常禄丰速带蟋蟀进京。常禄丰带着几只断尾蟋蟀进京，半路上忽然失踪了，从此杳无音信，活不见人，死不见尸，成了一大悬案。
　　在郑宗林的带领下，威河顺利改道，次河、次次河，以及密如蛛网的水渠都建好了，河水能够自动流入田里。一向干旱的土地，变成了水浇田。粮食产得多了，乡亲们的日子也好过了，一个个都喜气洋洋的。
　　乡亲们感念常禄丰的功德，集资建了间庙，就叫常公庙。庙中供奉着常禄丰的塑像。他眼望前方，一脸微笑，一手托着个蟋蟀罐子，里面有一只断尾蟋蟀，一手拿着牛筋草做成的探子。外乡人来看了，总不免疑惑：丰城人怎么会尊崇纪念一个斗蟋蟀的人呢？丰城人就会津津有味地讲起来……
　　

　　(原载《乡土野马渡》